Nagy tételben szerződne rakétakilövésekre a NASA

Az amerikai űrügynökség egy új beszerzési stratégián dolgozik, amelynek keretében egyszerre több rakétaindítást kötne le előre a mintegy 30 milliárd dolláros holdbázis-program kiszolgálására. A cél, hogy elkerüljék a közelgő hordozórakéta-hiányt, amely veszélyeztethetné a Holdon tervezett állandó emberi jelenlét kiépítését.

A program első szakasza már zajlik: 2028-ig leszállóegységek vizsgálják a lehetséges helyszíneket. A kritikus időszak 2029-ben kezdődik, amikor a NASA akár 60 tonna felszerelést is a Hold felszínére juttathat energiaellátó rendszerek, lakómodulok és egyéb infrastruktúra kiépítéséhez.

A NASA lépésének háttérben főként a SpaceX rakétáinak várható kapacitáskorlátai állnak. A Falcon 9 jelenleg a világ leggyakrabban használt hordozórakétája, de a SpaceX már korlátozza a 2028 utáni dedikált indítások foglalását. A NASA ezért alternatív lehetőségeket keres.

A potenciális alternatívák között szerepel a Blue Origin New Glenn és a ULA Vulcan rakétája, azonban mindkét program technikai problémákkal küzd. A jövőbeli versenyzők, például a Rocket Lab, a Relativity Space, a Firefly és a Stoke Space rakétái még csak felfutási szakaszban lesznek a kritikus időszakban.